Vahu flotatsiooniprotsessi kirjeldatakse üldiselt füüsikalis-keemilise toiminguna, mille käigus mineraalosake tõmbub ligi mulli pinnale, kinnitub selle külge ja transporditakse seejärel kambri pinnale, kust see voolab üle väljalaskekanalisse, tavaliselt labade abil, mis pöörlevad kanali suunas (mis on tavaliselt renn, mille eesmärk on transportida suspensioon mahutisse, kus see pumbatakse edasiseks töötlemiseks, näiteks veetustamiseks või leostamiseks). Tavapäraste flotatsioonimasinate puhul asub suspensiooni väljalaskeava kambri vastasotsas söötmisest, tagades, et suspensioon liigub kogu kambri pikkuses mööda mitmest tiiviku-difuusoriga kaldast, enne kui see settena väljastatakse.

Vahu flotatsioonis osaleb mitut tüüpi kemikaale ja lisaks võib osaleda veel mitu. Esimene on promootor ehk vahustaja. See kemikaal tekitab lihtsalt piisavalt tugevaid mulle, et jõuda pinnale purunemata. Mullide suurus on samuti oluline ja suundumus on väikeste mullide poole, kuna need annavad suurema pindala (kontakteeruvad mineraalsete tahkete ainetega kiiremini) ja on stabiilsemad. Järgmiseks on kollektorreaktiivid peamine kemikaal, mis moodustab sideme konkreetse mineraali vahel mulli pinnal. Kollektorid adsorbeeruvad mineraali pinnale või tekitavad mineraaliga keemilise reaktsiooni, võimaldades sellel püsida kinni teel kanalisse. Alkoholid ja nõrgad happed on kaks keemilist kollektorite tüüpi, mida tavaliselt kasutatakse mineraalide rikastamisel.

Samuti on vähemkasutatavaid reagente, näiteks depressoreid, et ühendeid mullide külge mitte kleepuda, pH-d reguleerivaid kemikaale ja aktiveerivaid aineid. Aktiveerivad ained aitavad kollektoril siduda end konkreetse mineraaliga, mida on raske ujutada.

Sellised ettevõtted nagu Cytec, Nalco ja Chevron Phillips Chemical Company on igat tüüpi flotatsioonikemikaalide peamised tootjad.

Ideaalis lisatakse reagendid enne flotatsioonikambrisse minekut segistiga konditsioneerimispaaki, kuid paljudel juhtudel lisatakse need lihtsalt söötmele enne selle rakku sisenemist, tuginedes kambri kineetikale ja tiivikute segamisele.

Maagi tuleb mineraalide vabastamiseks sobivalt jahvatada osakeste suuruseni, mis on tavaliselt 100 mesh või peenem (150 mikronit). Seejärel segatakse see veega ideaalse tahkete ainete protsendini (tavaliselt 5–20%), mis tagab mineraalide parima saagise. See määratakse laboris partiipõhistes flotatsioonikambrites, kus iga protsessi määrava teguri kindlakstegemiseks tehakse mitmeid katseid.

Flotatsioonimasinate tüübid on samuti väga erinevad, kuid kõik on väga sarnased selle poolest, et nad juhivad õhku vee alla ja hajutavad selle rakku. Mõned kasutavad puhureid, õhukompressoreid või flotatsioonitiiviku tegevust, mis loob selle alla tühimiku ja tõmbab õhku masinasse läbi toru, kus asub ka tiiviku võll. Neid eristab kemikaalide, õhu ja mineraalide vette viimise meetodi üksikasjad.

Ja kommentaarina olgu öeldud, et olen pärast Lääne maduõli päevi näinud rohkem voodood ja valeväiteid vahuflotatsioonimasinate efektiivsuse kohta kui midagi muud. Üldiselt on tark valida hea kaubamärk, mida soovitud mineraali flotatsioonil laialdaselt kasutatakse.

Üks suur edasiminek on olnud kolonnflotatsiooni kasutamine puhtama flotatsioonielemendina vasetööstuses (ja mõnes teises tööstusharus). See annab puhtama toote ja on üldiselt puhtama elemendina tõhusam kui tavalised flotatsioonielemendid. Kolonnflotatsioonielemendid hakkasid tehastes ilmuma 1970. aastate lõpus ja 1980. aastatel ning saavutasid laialdase omaksvõtu 1990. aastateks. Tavapäraste flotatsioonielementide peamine trend on olnud "mida suurem, seda parem", kusjuures suuremad seadmed on turule tulnud viimastel aastakümnetel.