Bloomberg Newsi 24. veebruari 2021. aasta aruande kohaselt kaalub Harmony Gold Mining Co. maailma sügavaimas kullakaevanduses maa-aluse kaevandamise sügavuse suurendamist, kuna Lõuna-Aafrika tootjad avastasid, et kahanevate maagivarude kaevandamine on muutunud üha keerulisemaks.
Harmony tegevjuht Peter Steenkamp ütles, et ettevõte uurib Mponengi kullakaevanduste kaevandamist praegusest 4 kilomeetri sügavusest sügavamal, mis võib kaevanduse eluiga pikendada 20–30 aasta võrra. Ta usub, et sellest sügavusest allpool olevad maagivarud on „tohutud“ ning Harmony uurib nende maardlate arendamiseks vajalikke meetodeid ja investeeringuid.
Harmony Gold Mining Company on üks väheseid allesjäänud kullatootjaid Lõuna-Aafrikas, mis on vananevatest varadest kasumit välja pigistanud. Eelmisel aastal toetas seda mustanahalise miljardäri Patrice Motsepe tütarettevõte African Rainbow Minerals Ltd. Omandas AngloGold Ashanti Ltd.-lt Mbonengi kullakaevanduse ja selle varad, saades Lõuna-Aafrika suurimaks kullatootjaks.
Harmony teatas teisipäeval, et nende kasum esimesel poolaastal kasvas enam kui kolm korda. Ettevõtte eesmärk on hoida Mbonengi kullakaevanduse aastatoodang umbes 250 000 untsi (7 tonni) juures, mis võib aidata hoida ettevõtte kogutoodangut umbes 1,6 miljoni untsi (45,36 tonni) juures. Kaevandamise sügavuse suurenedes suureneb aga ka maavärinate ja maa alla lõksu jäänud töötajate surma oht. Ettevõtte teatel hukkus eelmise aasta juunist detsembrini ettevõtte tegevuse käigus toimunud kaevandusõnnetustes kuus töötajat.
Mbonengi maailmatasemel kullakaevandus on praegu maailma sügavaim kaevandus ning ka üks suurimaid ja kõrgeima kvaliteediga kullakaevandusi. Kaevandus asub Lõuna-Aafrika Loodeprovintsis Witwatersrandi basseini loodeservas. See on Randi tüüpi iidne kulla-uraani konglomeraadi leiukoht. 2019. aasta detsembri seisuga on Mbonengi kullakaevanduse tõestatud ja potentsiaalsed maagivarud ligikaudu 36,19 miljonit tonni, kulla sisaldus on 9,54 g/t ja kullavarud ligikaudu 11 miljonit untsi (345 tonni); Mbonengi kullakaevanduse kullatoodang 2019. aastal oli 224 000 untsi (6,92 tonni).
Lõuna-Aafrika kullatööstus oli kunagi maailma suurim, kuid sügavate kullakaevanduste kaevandamise kulude tõusu ja geoloogiliste raskuste sagenemise tõttu on riigi kullatööstus kahanenud. Kuna suured kullatootjad, nagu Anglo Gold Mining Company ja Gold Fields Ltd., on oma fookuse nihutanud teistele tulusatele kaevandustele Aafrikas, Austraalias ja Ameerikas, tootis Lõuna-Aafrika kullatööstus eelmisel aastal 91 tonni kulda ning praegu töötab seal vaid 93 000 inimest.